L'invention du filtre en papier est attribuée à un entrepreneur allemand, Melitta Bentz, en 1908, le groupe Melitta vend encore aujourd'hui des papiers filtres, du café et des machines à café.

Le papier filtre a été largement et continuellement utilisé depuis lors dans la méthode de percolation de brassage, communément appelée café filtre.

Le papier filtre est utilisé dans les machines à café goutte à goutte, les méthodes de brassage manuelles de style verseur telles que V60, Chemex, Kalita Wave. Dans Aeropress, certains systèmes d'infusion à froid et dans les brasseurs à goutte à froid.

Un filtre de bonne qualité est essentiel pour la préparation du café filtre et même de légères variations dans la qualité du papier filtre peuvent grandement influencer la tasse résultante.